"아이가 지치질 않아요." 끝없이 솟아나는 에너지로 집안을 어지르고, 잠들기 직전까지 뛰어다니는 아이 앞에서 부모의 인내심은 바닥나기 마련이다. 우리는 아이의 넘치는 에너지를 '문제'로 보고, 그것을 억제하고 통제하려 애쓴다. 여기, 이런 우리의 통념을 완전히 뒤집는 위대한 작가가 있다. 세상에서 가장 시크하고 에너지 넘치는 아기 돼지 '올리비아'의 아버지, 이언 포크너이다. 그는 단 한 문장으로 자신의 육아 철학을 요약했다. "아이를 지치게 하세요 (Wear them out)." 이는 아이를 힘들게 만들라는 뜻이 아니다. 아이가 가진 에너지의 총량을 존중하고, 그것을 남김없이 모두 소진하여 완벽한 만족감에 이를 수 있도록 '판'을 깔아주라는, 세상에서 가장 현명하고 창의적인 육아법이다. 우리가족도 주말이면 애들 둘을 데리고 무조건 밖으로 나간다.
1. 아이의 에너지는 '문제'가 아니라 '잠재력'이다 - 에너지 완전 연소의 법칙
이언 포크너의 분신과도 같은 올리비아는 단 한순간도 가만히 있질 않는다. 아침에 일어나 잠들 때까지 벽에 그림을 그리고, 거대한 모래성을 쌓고, 오페라 가수가 되었다가 발레리나로 변신한다. 올리비아의 부모는 그녀의 에너지를 막으려 하지 않는다. 대신, 그 에너지가 고갈될 때까지 온전히 발산되도록 지켜본다. 이것이 바로 'Wear them out'의 첫 번째 의미이다.
에너지 보존의 법칙은 아이에게 통하지 않는다 - 어른과 달리, 아이의 에너지는 억누를수록 비뚤어진 형태로 분출된다. 소파에서 뛰고, 동생을 괴롭히는 행동은 에너지를 발산할 '올바른 무대'가 없다는 신호이다.
'소진'이 아닌 '연소' - 아이를 지치게 한다는 것은, 아이의 에너지를 창의적이고 생산적인 활동으로 남김없이 '완전 연소'시키는 과정이다. 이렇게 모든 것을 불태운 아이는 떼를 쓰거나 칭얼거리지 않는다. 오직 만족스러운 평화만이 남는다.
2. 최고의 부모는 '지휘자'가 아닌 '무대 스태프'이다
그렇다면 어떻게 아이를 '기분 좋게' 지치게 만들 수 있을까? 이언 포크너는 그림책 곳곳에서 그 힌트를 보여준다. 올리비아의 엄마 아빠는 "이걸 해, 저건 하지 마"라고 지시하는 지휘자가 아니다. 올리비아가 자신의 에너지를 마음껏 펼칠 수 있도록 최고의 '무대'를 준비해 주는 스태프에 가깝다.
최적의 '무대'를 제공하라 - 올리비아의 부모는 그녀를 해변으로, 미술관으로, 서커스로 데려간다. 아이가 그림을 그리고 싶어 할 때 벽지 대신 거대한 캔버스를 주고, 모래성을 쌓고 싶어 할 때 해변으로 가는 것이 바로 부모의 역할이다.
지루할 틈을 주지 않는 '규칙' - 올리비아의 집에는 "오늘의 규칙"이 있다. 이는 아이를 통제하기 위함이 아니라, 아이가 넘치는 에너지 속에서 길을 잃지 않도록 도와주는 최소한의 가이드라인이다. "미술관에서는 조용히, 해변에서는 신나게!" 처럼, 아이는 TPO(시간, 장소, 상황)에 맞는 에너지 사용법을 배우게 된다.
3. '기분 좋은 지침'이야말로 최고의 선물이다
온 힘을 다해 하루를 보낸 아이는 어떤 모습일까? 올리비아는 책의 마지막 장에서 늘 기분 좋게 지쳐 잠이 든다. 책 한 권을 읽어주는 엄마의 목소리에 스르륵 눈을 감는 올리비아의 모습은, 'Wear them out' 철학이 아이에게 줄 수 있는 최고의 선물이 무엇인지 보여준다.
최고의 만족감, '성취형 피로' - 하루 종일 자신이 하고 싶은 일을 모두 해낸 아이가 느끼는 피로감은, 억압과 통제 속에서 느끼는 스트레스와는 질적으로 다르다. 이는 스스로 무언가를 해냈다는 성취감과 오늘 하루를 온전히 살았다는 충만함에서 오는 '기분 좋은 지침'이다.
투정 없는 잠자리 - 에너지를 모두 소진한 아이는 잠자리에서 투정을 부리지 않는다. 잠들기 싫어 버티는 것은 아직 발산하지 못한 에너지가 남아있다는 가장 강력한 증거이다. 아이의 평화로운 잠은, 부모가 오늘 하루 '무대 스태프'의 역할을 얼마나 훌륭하게 수행했는지를 보여주는 성적표와도 같다.
마무리
이언 포크너의 메시지는 명확하다. 아이의 에너지를 두려워하지 말고, 그것을 억누르려 하지 말라. 대신 아이가 스스로 '방전'될 때까지 놀고, 상상하고, 경험할 수 있는 최고의 환경을 만들어주어라. 아이를 지치게 만드는 과정 속에서, 부모는 비로소 아이와 함께 성장하고 있다는 것을 깨닫게 될 것이다. 오늘, 우리 아이의 에너지 탱크는 몇 퍼센트나 남아있는가?